UNIDAD N° 7 LAS SOCIEDAD DEL RIESGO Y LAS SEGURIDADES HUMANAS: LA VÍA DE MORÍN 

7.1 LOS NUEVOS TEMAS DE LA SOCIOLOGÍA CONTEMPORÁNEA

La sociología también se interesa por la vida cotidiana y la respuesta humana a nuevos problemas como la epidemia del SIDA, las migraciones o el predominio de la imagen como vehículo de información y cultura. La Asociación Internacional de Sociología (ISA) fundada en 1949, está organizada por grupos de investigación que se ocupan de temas diversos, todos de interés para la disciplina. Para darnos cuenta de lo amplio del horizonte sociológico baste decir que actualmente la ISA cuenta con 53 grupos sobre temas tan variados como la niñez, las profesiones, las organizaciones, la economía, los movimientos sociales, la salud mental, los desastres, la juventud, el deporte, el lenguaje y el ocio. 

Es imposible, sin duda, referirnos a cada uno de estos desarrollos que tienen una parte de reflexión teórica y otra, muy importante de estudios sobre situaciones concretas con el uso de herramientas metodológicas diversas. 

En tiempos recientes, una corriente denominada a sí misma como posmodernismo planteó la relativización de todo el conocimiento sociológico y la imposibilidad de formular afirmaciones contundentes respecto a una realidad social cambiante y sujeta a la experiencia personal del observador de la misma. Los posmodernistas consideran casi imposible la existencia de regularidades y en su lugar proponen la incertidumbre, la provisionalidad, la contingencia y el cambio como ingredientes de la sociedad contemporánea que el sociólogo debe tomar en cuenta si pretende explicarla. 

Sociedad de redes

Una de las propuestas interesantes de la sociología contemporánea, recuperada de estudios antropológicos y lingüísticos, es el de que la sociedad se organiza a través de redes de comunicación e intercambio. Ésta es una tendencia contemporánea que se refuerza con los medios de comunicación electrónica. Según el sociólogo español Manuel Castells, en la era de la información, las redes constituyen la nueva morfología de las sociedades y ofrecen una posibilidad de relación más flexible y dinámica.

También se constituyen redes en la organización de comunidades para la solución de un problema local; en la conformación de grupos de poder relacionados a través de matrimonios, empresas y puestos políticos; en el funcionamiento de organizaciones complejas como universidades, empresas o fundaciones de asistencia social y, como veremos más adelante, cuando se conforma el llamado capital social. Igualmente, este concepto permite entender cómo funcionan nuevos arreglos de intereses en donde confluyen diversas instituciones como universidades, empresas y gobierno para la atención de un problema. En todo caso, tal vez la utilidad más importante de esta herramienta conceptual sea para entender cómo se está transformando la sociedad contemporánea e imaginar formas de relación más extensas y menos verticales en su estructura.

El capital social

Éste consiste en esos lazos creados entre grupos de individuos que fortalecen a una comunidad y le dan seguridad frente a las amenazas procedentes del entorno.

Aunque casi desde principios de siglo hay textos que se refieren al capital social dándole distintos significados, fue el francés Pierre Bourdieu quien le dio contenido sociológico al definirlo como uno de los elementos del capital, concepto al que entendía en una dimensión intelectual y afectiva además de su significado económico; definía al capital social como “la suma de recursos potenciales o existentes vinculados con la posesión de una red duradera de relaciones de reconocimiento y conocimiento mutuo que proveen a cada uno de sus miembros con el apoyo de capital construido colectivamente”.

La sociología norteamericana se interesó por el concepto y lo popularizó en su quehacer sociológico. Robert Putnam, quien ha analizado extensamente el capital social, lo define como “una red de solidaridades” o como “normas informales llevadas a la práctica para promover la cooperación entre dos o más individuos”. Con frecuencia se asocia el capital social a la existencia de una saludable sociedad civil; es decir, a la presencia de individuos y grupos organizados que no están directamente vinculados con la política y que participan creativa y propositivamente en la vida colectiva. En este sentido las asociaciones voluntarias son vistas como ejemplo de redes de confianza en donde la solidaridad y la cooperación se manifiestan a partir de objetivos e identidades compartidos.